第十折 何事称奇，天阙铜羽

独孤寂终究是把梁燕贞追回来了，本来她也没有其他地方可去。

饭桌上的气氛因此变得异常诡谲：梁燕贞沉着俏脸，始终不瞧贝云瑚；独孤寂起初还试着哄了会儿，碰得一鼻子灰，懒再掺和女孩家心事，低头猛扒饭，当她们全是摆设。 贝云瑚倒是一如平常，既未挑衅也不躲避，照旧打点众人上路，与前度无有不同。

翌日午后，骡车缓缓踅近一处村镇，村际由远处似能一眼看完，然而乌瓦连绵栉比鳞次，不见茅顶土墙，屋舍的间隔、形制如出一辙，异常齐整，彷佛同出一人一时之手；说是镇子，更像是一片增生扩大的老宅，透着年悠月久的幽冷沉静。

村头竖着古朴的贝屭石碑，刻有四枚斗大篆字，开头「龙方」二字与今文相差无几，能轻易辨认，末两字莫说阿雪不识，梁燕贞认了半天也说不出个所以然，只不肯向余二人开口。

独孤寂兀自望着篷外出神，倒是辕座上的贝云瑚听见她与阿雪的问答，随口笑道：「这儿便是龙方氏的本家，碑上的古篆是'龙方始兴' ，约莫是由此开始兴旺的意思，也有管叫'始兴村'或'始兴庄'的。」

章尾各地不乏复姓龙方的人家，多为当地仕绅，掌握钱粮田产，以龙方为村名毫无意义，「始兴」二字正本溯源，份量自不一般。 阿雪恍然大悟：「原来是头一个的意思。」梁燕贞哼着转过俏脸，不欲受她卖好。

独孤寂忽伸手，指着远方峦翠。

「……那儿是老龙口？」

「是叫这个名儿没错。」贝云瑚并未揭帘回头，顿了一顿才道：「怎么，十七爷来过？」

「没，只是曾经听闻。」独孤寂眯眼远眺的模样，彷佛掉进了时光漩涡，似有些怀念，又没敢太过贴近。

「当年打罗鋹时咱们经过这山的另一头，听说往安原的街道上有盗贼啸聚，很是猖獗。老二那厢净说什么老龙口形势险要，上头有座石砦，易守难攻，若不先降服强人，万一战事失利，强人趁火打劫，断了归途……总之是一堆废话。

「萧先生懒与他们争，冲我动动眉眼，我就明白啦，当晚点了三千马军，连同'血云都'五百弟兄，乘夜轻骑连斩三关，拿下了罗鋹老儿在此的三处据点；天还没亮，就听说左近的土匪全部望风归降，老龙口上的石砦我还没机会瞧一瞧。」

与章尾仅一山之隔的安原郡，正是昔日威镇东海的「并山王」罗鋹的封邑，独孤阀与罗鋹经历了一番龙争虎斗，才打开西进道路，正式以东军之姿，加入逐鹿争雄的央土大战。

独孤寂乘夜斩关、突入安原一事，比起数月后他率数百亲兵，从天而降解了兄长独孤弋兵困蟠龙关之危的彪炳战功，传奇处略逊稍稍，未如蟠龙关一役般脍炙人口。 阿雪、贝云瑚尚且不论，连梁燕贞也未听父亲提起。

「过了这么久，应该都荒废了吧？」片刻之后，贝云瑚才轻声道。

「是啊。」独孤寂甩甩乱发，好不容易才摆脱了蜂拥攀上的回忆，淡道：「那都是很久很久以前的事了。」

庄里的道路遍铺石板，平稳利行，轮轧蹄响清晰可闻，益发衬出整座村庄的静谧。 多数的屋舍门窗紧闭，但也非全部如此，敞开的门院之中有人洒扫庭除，也有坐在屋檐下闭目晒太阳的；街道上偶见行人，数量虽少，倒谈不上「人烟罕至」，只是透着一股怪异的感觉，一时间也说不清。

「怪了。」梁燕贞忘了赌气，喃喃道：「这儿……好怪啊。」

此说甚是失礼，但余人均有同感，不以为是女郎失言。 贝云瑚笑道：「我刚来的时候也觉得怪，又说不上怪在哪里，这才是最奇怪的。」梁燕贞蹙起蛾眉，「这不是你家乡么」差点脱口而出，总算省起自己还未原谅这花花肠子的丑丫头，死咬着樱唇并未接口。

「你们这儿……为甚有忒多残疾人？」独孤寂忽问。

梁燕贞心念一动，想起适才躺在门口晒太阳的中年懒汉眇去一目，而迎面一对夫妇模样的青年男女，男的只有一只左手，勾着妻子臂弯，空荡荡的右袖扎在腰带里；妇人则低头垂颈，走得十分谨慎，与骡车交错而过时，也不曾抬起视线，对外来之人丝毫不感兴趣。

贝云瑚正想开口，忽见长街尽头，不知从哪儿跑出几个人，一瘸一拐地扛着几根木柱般的粗长物事，往街心竖起，「匡当！」扣上黑黝黝的精钢链锁，顿成一整排的止马桩，眼看骡车是驶不过了。

往后瞧，进村的那一头，也有人拖出木柱铁链，却未竖直，只拄在路旁。 逆光看不清面孔，只觉那几只眼精光熠熠，既似盘据高枝的秃鹰，又像以狞目驱赶他们离开的恶犬，总之不是善意。

「你家乡人挺不好客啊。」独孤寂刮着冒出青髭的下巴，冷笑道：「你要傻到让本侯在此地大开杀戒，以致无家可回，可怨不得我。」贝云瑚摇头：「我也不知道是怎么回事。」吁的一声勒缰止辔，回身掀帘，对车内三人正色道：「这庄子里的许多事我都不明白，就算你们问我，我也答不上。要往龙庭山，就只能继续向前，要不退出村子，咱们再绕远些。」

梁燕贞刀眉一轩，切齿道：「你耍什么花样？说来是你，要走也是你！」

独孤寂本欲劝解，梁燕贞没好气的挥开。 十七爷摸摸鼻子，上下打量丑新娘半晌，忽然一笑。 「你既不怕，我怕甚来？本侯倒要看看，有哪条路是我独孤寂走不得。」拎起成摞的珊瑚金链，将阿雪往胁腋下一夹，无声无息掠下车，扭头四顾，扯开嗓门哇哇大叫：「渴死老子啦！偌大庄头，哪有酒卖？」

「我记得是这边。」贝云瑚跃下辕座，笑指止马桩处。 「往前走是一片广场，四角均为店铺。庄内喜丧、建醮、扮戏文什么的，都在广场边的老樗树下，日常也有酒水卖。」

独孤寂怪眼一翻：「这会儿你又熟了？」满不在乎地拎着阿雪，大步而去，经过止马桩时一脚一个，踩得桩子直没入地，与铺地的石板相齐，彷佛下头不是坚实的土地，而是烧融的膏脂一类。

落桩上锁的俩瘸子是先一愣，其中一人「哇」的一声软倒在地，连滚带爬地窜入小巷，转眼去得无影无踪，简直比耗子还利落；另一人却咧开嘴，呜噜噜地鼓掌喝采，傻笑不绝，独孤寂才发现他只有半截舌头，不仅又跛又哑，怕还是傻的。

追赶上来的梁燕贞脸色微青，这已非怪异，而是有些碜人了。 哪来这么个阴阳怪气的地方？

长街尽处豁然一开，果然是片宽敞的铺石广场。

诚如贝云瑚所说，广场的四角都是店铺，一是布庄，一是兼卖日常杂物的寄附舖，另一间早早便闭门歇息，不知做的什么营生。 至於老樗树旁却是间茶酒舖子，从后厨的隔帘看来，亦供应吃食一类，只是黑黝黝的不见红光，余烟袅然，似已灭火熄炭。

一个跑堂模样的中年人抹着桌子，见独孤寂走近，巾帕往肩上一搭，却未迎将出来，拎了条板凳倒扣桌顶，这是明摆着谢客了。 「这位大爷，您是外乡人吧？真不巧，庄里晚上要打醮祭神，小店过午便不待客。若不嫌麻烦，出庄沿着道路再走几里，还有几户人家能落脚。」

独孤寂索性不进舖里，伸腿勾过长板凳，径於舖外落座，随手将小阿雪放於一侧，举袖揩几，掀杯取筷，就着四边桌沿摆布好四人份，涎脸笑道：「不落脚不落脚，喝完便走。有啥酒先上两斤，若有熟肉，也来斤半。」

合计三斤半的酒肉，够四人喝一宿了，「喝完便走」云云，恁谁来听都知是放屁。 那跑堂的开嘴呵呵，面上却无笑意，左颊畔一颗生着稀疏粗毛的大痣不住跳动着，眉眼之间压满乌翳，继续将长凳倒置桌顶，铁了心要打烊。

虽说乡人粗鲁无文所在多有，但相貌、应对皆如此不善的堂倌实属罕见。 如非庄人天生胆横，便是跑堂对熟客有另一副全然不同的和善面目，以这般粗蛮无礼，谁来饮茶沽酒？

僵持之间，贝云瑚、梁燕贞接连入座，后进一人掀帘而出，手里捧着竹蒸箧，随热气飘出面点香。 那人须发灰白，身子微佝，一身掌柜装束，见外头坐满一桌，不禁错愕：「怎……怎地又有客人？」

黑瘦脸横的跑堂皮笑肉不笑的，咧嘴道：「说就坐一会儿，要白酒两斤，熟肉斤半。」乒乒砰砰甩凳上桌，倒像他才是东家。

老掌柜吓了一大跳，没敢多说，忙不迭地迎出舖来，对独孤寂连赔不是，又说一回今晚庄里打醮、不敢待客云云；说着说着突然一怔，目光瞟向对桌，彷佛难以置信，片刻失声道：「二奶奶！您……您怎么回来了？」倒抽一口凉气，却是对贝云瑚说。

丑新娘笑了笑，一派淡然。

「我不嫁了，回来同太爷说一声。方掌柜近日可好？」

被称作「方掌柜」的老人面色灰败，张嘴却吐不出字句，身子颤抖。 独孤寂笑道：「掌柜的且先坐会儿，我怕你要晕。」也不见抬肩挪臂，方掌柜身子一滑，忽与独孤寂并肩而坐，比邻的梁燕贞将双枪包袱置於桌顶，簌簌发抖的老人被夹在二人当中，彷佛失足卡入栅栏的羸瘦老狗。

「我猜那堂倌是盗匪……」梁燕贞见他吓掉了三魂六魄，心中不忍，压低嗓音道：「还有立桩那几个，都是一伙的，挟持了庄内之人，让你们把外人赶走，是不是？你不用怕。十七……这位大人武功盖世，便要调动左近官军来剿匪，也是反掌间的事。老实交代，我保你举庄平安。 」

梁大小姐走得几年江湖，一眼看出那跑堂粗通武艺，按肩臂的筋肉线条看，还是个使厚背刀之类的左撇子；梁府最不缺的就是绿林出身，这堂倌的匪气只差没漫出七窍，更别提颈臂间掩也掩不住的刀疤。

下桩的两名瘸汉也有百斤以上的气力，单举直如无物，肯定是会家子。 一溜烟逃走的那人面颊，有块挖去皮肉的疤痕，从形状位置推断，乃官府金印无疑，草寇身上司空见惯，亦是一证。

在始兴庄，方姓和龚姓都是龙方氏的分家，身份并不一般。 方掌柜年轻之时也是见过世面的，知道十七爷身上的蟒袍不是寻常百姓穿得，不敢搪塞，摇头道：「真不……真不是盗匪。杨三在老汉这儿做了好些年，懒惫粗鲁那是有的，望大人海量汪涵，莫与他计较。」身子动弹不得，频频颔首，急出满背汗浃。

梁燕贞睁大美眸，一下子不知该如何反应，就连独孤寂也有些拿不准。

小燕儿能瞧出的，自逃不过十七爷的法眼。 这始兴庄里不惟残疾人多，残疾人还都练过粗浅的功夫，绝非良民，匪气自不消说；且不论闭门之户，街上行人全是两两成对，其中必有一人是身带残疾的獐鼠匪类，要说庄内没问题，简直就是睁眼瞎。

落拓侯爷的眸光转向丑新娘。

「……你怎么说？」

「杨三我不认识。」贝云瑚倒是答得爽快。 「考虑到这儿我也不是挺熟，方掌柜怎么说就怎么是呗。」

老掌柜顿觉身上的无形禁制一空，哪怕手脚酸麻也要拼命起身，顾不得取回蒸箧，颤声拱手：「二奶奶、大人，你……你们先坐会儿，酒肉马上就来。恕罪，恕罪。」逃命似的退回舖里。

独孤寂背后生眼，全不惧他弄什么玄虚，只盯着对桌的贝云瑚。

「你要我来看的，我现下看到啦。你待如何？」贝云瑚耸耸肩，抿着一抹清浅笑意，信手揭开蒸箧。

梁燕贞愣了半天，思路好不容易才跟上。 原以为贝云瑚将她们引回老家，是有什么图谋；如今看来，居然是驱虎吞狼之计。 她要对付的不是十七郎，而是欲借十七郎之手，敲一敲这处处透着诡异的始兴庄。

但这帮人本事平平，贝云瑚若真像十七郎说的那样，武功还在李川横、傅晴章之上，尽可以自行应付，何须摊上十七郎？ 说到底，就是痴心妄想，癞虾蟆也想攀上枝头比凤凰，不知自己丑。 哼！

「那老家伙喊你'二奶奶'。」独孤寂挥开蒸笼热气，沉声道：「咱们都到这儿了，你不老实交代，这路可走不下去。嫁往央土的女儿，怎能是二奶奶？」