等到围住「圣女教皇」的人潮逐渐散去，时间已经逼近中午。

爱琳的高人气使她无论到哪都会受到众人注目。

当然，她那穠窍合度却又不失肉感的匀称身材，还有清新脱俗的姣好容貌，理所当然的成为了民众们茶余饭后用来打发时间的话题，不过，比起爱琳出众的外貌，人们更喜欢谈论她在选教宗举中以前所未有的支持率高票当选这件事，以及一年半前她与另外一名圣女在塞维亚圣殿外头合力施展的神蹟。

事实上，在眩光剑那绚丽圣洁的光芒在塞维亚圣殿上方绽放，将天空染成一片纯白之前，帝国里已经有不少人对教会的腐败感到失望。

身为圣殿骑士团成员的雷纳德．托卡便是那些人的其中之一。

一般的底层民众可能没有感觉，因为无论教廷高层再怎么腐败，各省份的教会也依旧能正常发挥像是教导平民读书写字，或是检测才能之类的基础功能，但是对於出生於低阶贵族家庭，又曾发誓终身服侍教廷的雷纳德来说，他实在看不出莱尔这位从不管事的神只有什么值得信奉的地方。

在目睹了几位枢机主教终日醉生梦死、纵情声色的丑陋模样后，雷纳德明确地意识到这群贪图享乐的圣职者其实和一般贵族没什么不同，而脑满肠肥的斯汀特成天忙着哄骗女孩上床的恶心嘴脸，更是令雷纳德气的数次想抛下剑和盔甲拂袖而去。

尽管他最初决定加入圣殿骑士团的原因，是为了让比自己更有才华，也更具有商业头脑的弟弟能毫无顾忌地继承家业，可是那时的雷纳德并没有料到自己日后竟然要为斯汀特这种人挥剑，导致了他在成为教会骑士后，一直都为了自己当初的抉择后悔不已。

坊间流传的那句「圣神莱尔背弃了我们」原来并不是毫无根据。那段时间他曾不只一次的想。

最后，在阿戈泰尔的安排下，对教会失望透顶的雷纳德成为了爱琳的护卫，并在塞维亚圣殿攻略战当天亲眼见证了那道将天空一分为二的圣辉。

圣神仍旧照看着他们，莱尔并没有像传闻中描述的那样抛弃信奉『祂』的子民。

眩光剑那炽白的光辉驱散了雷纳德心中的阴霾，也将他过去对信仰的所有质疑一扫而空。

然而，圣辉的降临不过是他重新拥抱信仰的一个契机，在教会声望因为阿戈泰尔的一系列恶行遭到揭穿而跌至谷底的这两年间，雷纳德赫然发现自己变得虔诚的真正关键其实出在爱琳。

雷纳德察觉到了，与那些满脑子只想着要怎么从信徒身上捞好处的教廷高层们不同，爱琳是真心在为信徒以及底层的平民着想。

更令人赞叹的是，这位年轻的圣女并不是纯粹的理想主义者，师从阿戈泰尔的她手段务实，目标明确，不像那些整天把改革挂在嘴边的新兴派系一样躁进且不切实际。

一想至此，雷纳德不由得感激起阿戈泰尔，要不是他将自己指派给爱琳，自己也许早就因为无法忍受教会的腐败负气离去，沦落成一介平民。

望着圣女教皇那令人肃然起敬的婀娜身姿，雷纳德感概地想。

就在这时，刚从热情民众包围中脱身的爱琳步伐突然一个不稳，於是包含雷纳德在内的众多侍卫见状连忙上前搀扶。

论武艺，雷纳德是这批护卫中最好的一个，动作自然也是最快，敏捷的身手替他争取到了将爱琳一把抱起的机会，可同袍们充满忌妒的视线却也让雷纳德感觉芒刺在背、令他冷汗直流：

「爱琳大人您需要休息，」雷纳德皱起眉头：「我知道您为了整理皇帝陛下派人送来的这些物资，已经一整个晚上都未曾阖眼。」

身高逼近两公尺的雷纳德俯身，温柔地放下被自己拦腰抱起的圣女，藏在白色罩袍底下的骑士链甲为此发出清脆响亮的金属碰撞声。

骑士挺直背脊：

「我不懂，像是清点物资这种事为什么不交给基层教众就好？恕我僭越，我认为爱琳大人您应该把时间花在其他更重要的事上。」

爱琳伸手扶正头上歪掉的主教冠：

「雷纳德口中的『更重要的事』是指什么呢？」

──像是早点把西奥多那种贪婪吝啬的家伙赶出教会──骑士原本打算这样回答，但话才到嘴边便立刻咽了回去，雷纳德很清楚自己并没有那个资格对教皇下指导棋，更遑论爱琳她很有可能早就为此暗中做好准备，就像保守派系的领导人卡尔在教宗选举的前夕突然退出那样。

吱唔了好一阵子之后，意识到自己冒犯上司的雷纳德决定道歉。

他搔了搔脸颊：

「……抱歉，是我说话不经大脑。」

站了一整个早上的爱琳俯身调整高跟鞋的鞋跟：

「我没有责怪你的意思，只是有点好奇罢了。」

爱琳微笑，平民区的地板不像铺满大理石地砖的圣维亚圣殿那般平整，凹凸不平的地面让穿着高跟鞋的她必须花费更多力气维持平衡，同时也令她浑身酸痛：

「不过，我可以明确地告诉你，对我来说，最重要的事是如何让住在这里的大家露出笑容。」

整理好服装仪容的她拨了拨后发：

「而且呀，虽然以卡尔为首的几位枢机主教同意让我领导教会，但这不代表他们打从心底认同我的统治，我之所以会去主动清点物资，也是因为担心某些人会趁着夜深人静的时候派下属过来搞鬼，毕竟能够同时打击陛下以及教皇威信的机会严格来说其实并不算多，换作是我，肯定不会放过这样难得的机会。」

雷纳德理解地颔首。

接着，骑士忽然握紧拳头：

「说到这，爱琳大人您知道守旧派那些家伙私底下是怎么说您的吗？」

爱琳好奇地歪过脑袋。

雷纳德轻咬下唇：

「他们说您表面上看似是在为平民着想，可实际上是想把教会贱卖给皇室。」

爱琳看起来一点都不在乎这些流言蜚语，卷起袖袍的她悠哉地伸了个懒腰：

「雷纳德你相信他们那套说辞吗？」

「怎么可能，」骑士苦笑：「不过，爱琳大人您决定与皇室联手这件事确实激起了不少人的疑虑，事实上，要不是菲利斯前阵子颁布的新法间接提高了平民的地位，类似的质疑我想应该只会有增无减。」

爱琳朝他嫣然一笑：

「那么，下次听到别人谈论这件事时，你愿不愿意为了我的名誉挺身而出呢？」

雷纳德用拳头轻敲胸膛：

「这是为您挥剑的我应尽的责任。」

「谢谢你。」笑靥在圣女脸上绽放：「只是有一点雷纳德你搞错了，你要尽责任的对象其实并不是我，而是圣神──」

神圣的虹金色光芒在少女的眼眸中流转：

「毕竟我所作出的每一个决定都遵从『祂』的旨意。」