为了在接待各种族使节的同时向邻近国家强调帝国的强大与富庶丰饶，从交接仪式开始到整个登基庆典落幕的这段期间内，凯瑟琳皇宫将连续举办七场晚宴，直到与会的所有宾客都对狄波卢奥玛的强盛留下深刻印象为止。

另一方面，由於帝国的传统文化里有着贵族仕女出席公开场合时，穿着不得与先前重复的不成文规定，因此朵朵、安娜和我在上午的仪式结束后便匆忙返回宿舍换装。

安娜挑选了件与她发色一致的咖啡红露背晚礼服；朵朵则是选择弥漫着梦幻气息的兰花紫上衣，搭配同色系的鱼尾裙去修饰她略显丰满的大腿；至於向来抗拒暴露穿着的自己，最后决定用安全却又不失性感的山茶红无袖高领蕾丝，加上方便行动的直筒裙出席宴会。

顺带一提，伊莎因为不想在菲利斯面前现身，所以决定留在宿舍照顾伊凡；不太擅长应付这类贵族社交聚会的阿贝尔也同样没有打算赴宴。

愿意出席的只剩立志要在耶格凯尔振兴家族威名的人形猫咪朵朵，以及一直醉心於拉帮结派的鹦鹉安娜，外加抱持着「反正过来看看也不会少块肉」心态的自己。

等到再次抵达凯瑟琳皇宫时，时间已经接近傍晚。

安娜、朵朵和我在迎宾女仆引领下来到了位於宫殿二楼的宴会厅。

天花板上超过二十盏以上的水晶吊灯，将金碧辉煌的宴客大厅映照的无比明亮。

晚宴似乎还没正式开始。

证据就是作为宴会举办人的菲利斯并不在场。

然而，这对与会的贵族们来说好像不太重要。

他们有的在舞池附近窃窃私语，像是在交换什么不可告人的秘密情报；有的则是尝试与那些来自异地的人型种族进行交谈──当然，其他种族里自然也有对人类抱持着浓厚兴趣的家伙，例如某个将自己打扮的宛如个饶舌歌手一样的壮硕男性精灵，嘴里镶满金牙的他，感觉随时会摇晃手指上那充满暴发户气息的金戒指来段即兴说唱。

……总感觉自己彷佛曾在哪看过他？

朵朵适时解答了我的疑惑。

她小小声地问道：

「那边那个把自己打扮得非常奇怪的男精灵，跟半年前一直在坎培尔里勾搭女学生的是不是同一个啊？」

安娜用弯曲成问号的食指抵住下颔：

「瞧他那副色眯眯的模样，应该是同一个人没错。」

「你们看，」安娜转头，一边摇晃着她那容易令人联想到鹦鹉的金绿色挑染，一边压低声音：

「他今天也一样在搭讪那些穿着比较暴露的贵族女孩。」

「真是下流。」人形猫咪望向男精灵的眼神中充满嫌弃：「最讨厌那种男女关系混乱的人渣。」

背上插了好多枝箭的我假装出深有同感的样子缓缓点头。

……不知道自己跟卢克还有伊莎之间的相处模式，算不算得上是朵朵口中的「男女关系混乱」呢……

就在双手抱胸的自己，正皱着眉犹豫下次要不要找个机会来探探人形猫咪口风时，一位头发如同鸟窝般乱成一团的年轻男性突然走进会场，并在一阵东张西望后和我对上视线。

男人身着一袭绀青色的军装，鼻梁上挂着一副对他消瘦的双颊来说尺寸有些不太合适的方框眼镜。令人容易联想到鹰嘴豆的橙红色瞳孔里先是闪烁过一丝难以察觉的轻蔑，随后才换上貌似友善的虚假笑容。

我对这个人有印象，他似乎是菲利斯一手创建的改革派幕僚团的核心成员之一。

卢克曾经和我介绍过他，如果自己没有记错的话，男人的名字应该叫做赛希尔。

赛希尔笔直地朝我们走来。

察觉到对方前进的方向还有目光落在这里，安娜抢在朵朵和我之前行了个屈膝礼。

提裙礼虽然更能突显女孩的身体曲线之美，但过度示弱容易将自己的贬得太低，安娜对於社交规则的熟悉令她几乎无时无刻都能作出堪称完美的应对。

她恭敬地低下头：

「敢问威尔顿伯爵是为何而来呢？」

安娜果然知道对方的来历。

「陛下有话要我代为转达给你们几个。」

头上顶着淡蓝色鸟巢的赛希尔微笑，总感觉耳边一直传来嗷嗷待哺的小鸟啾啾乱叫的声音。

等等会不会有麻雀飞进他那颗鸟窝头呀？

「他希望你们能玩得尽兴一点，同时尽量出席剩下几天的晚宴，陛下说自己没什么朋友，多几个认识的人在场他会比较好打发时间。」

「谨遵菲利斯王的旨意。」安娜颔首。

「还有，如果累了或是想要休息的话就到三楼，陛下有特别为你们准备房间。」

看起来非常疲惫的赛希尔有气无力地搥打他酸痛的肩膀：

「不过，进去之后会不会被陛下扒光衣服我就不知道了。」

安娜、朵朵和我一起失笑出声。

然而自己并不是真的想笑，只是陪着安娜和朵朵作作样子而已。

毕竟曾在赛希尔眼底一闪而逝的那份鄙夷，已经令自己下意识地提高警戒。