即使历经了由前任主教阿戈泰尔所引发一系列动荡还有丑闻，塞维亚圣殿至今依旧是帝国圣神信仰的中心。

一来是由於中央教会的历史远比狄波卢奥玛帝国还要来得久远，导致教廷在帝国百姓心目中的地位和重要程度丝毫不亚於皇室；再来是无论贵族或者以菲利斯为首的帝国皇室，这些统治阶层心底其实都很清楚教会在安抚平民上扮演了何等重要的角色，因此多多少少会协助教廷掩盖包含了人口贩卖、虐杀平民和人类魔物化实验在内的诸多恶行。

更遑论在菲利斯的统治根基尚未稳固的此刻，即便失去阿戈泰尔领导的中央教会已经不如当初那般强盛，依旧有不少贵族在暗中资助教会，盼望教廷能持续担任菲利斯扩权路上的绊脚石。

然而身为教皇职务代理人的爱琳．苏．塞维亚却不这么想。

如果要彻底改变底层民众长久以来一直饱受贵族欺压的现况，像这样继续让教会和皇室保持敌对是行不通的，必须想办法让两方携手合作才行。

在爱琳看来，教廷保守势力的思维太过僵化而且老旧，新兴派系则又过於莽撞和短视近利，因此在仔细审视和评估过整个首都圈内所有具备一定影响力的神职人员后，爱琳确信能成功办到这件事的人只有自己。

同时也一定得是自己。

为了登上更高的舞台、获取更多的掌声、攫取更大的权力，成为更受人景仰的存在，她必须通过试炼，在贵族、皇权、教廷等多股势力的夹击中完成这史无前例的壮举。

爱琳有那个自信。

只是目前的她还需要一点时间。

她得继续佯装人畜无害的模样在两股派系之间周旋，直到双方互相毁灭，或是为了寻求平衡将她视为共主为止。

这一点都不困难。

毕竟截至目前为止所有事情的发展都没有偏离爱琳的预测太多。

除了少部分一看就知道是在针对自己的恶意之外。

例如和爱琳约好待会要在要在圣殿告解室碰面的汀斯特中枢主教。

终日沉溺於女色中的汀斯特，是阿戈泰尔为了掣肘总有一天会脱离他掌控的爱琳所设下的保险。

尽管使徒身份被揭穿前的阿戈泰尔其知名度和影响力已经遍及全国，个性慎重沉着的他仍是喜欢为所有事情都预留备案。

而手中握有爱琳是冒牌圣女证据的汀斯特主教，正是前任教皇阿戈泰尔谨慎性格的展现。

爱琳起先并不知道这事，直到一脸猥琐的汀斯特表示有事情要找她私下谈谈时，爱琳才意识到自己的天真和隐藏在权力斗争底下的老谋深算。

但这并不要紧。

有了能够施展神蹟的正牌圣女「佩姬」的背书，汀斯特的威胁根本就只是在浪费力气。

不过，也不能因此而轻视对方。

毕竟「任何有办法吞噬森林的火焰，最早都源自於燧石间的碰撞。」，无论火苗有多微弱，都必须趁早扑灭才行。

为此，爱琳带着合作伙伴先一步抵达了塞维亚圣殿的告解室，并将他们藏匿在角落的阴影当中。

冰蓝色的月光在穿透墙上的彩绘玻璃窗后，彷佛溪水般悄悄地流淌进室内。

沐浴在月色中的爱琳静静地等待对手的到来。

爱琳心底清楚，好色的汀斯特中枢主教所觊觎的，其实就只是自己青春的肉体。

如果献上身体就能让对方满意，甚至就此罢手的话，那也不是什么大不了的事情。

只是对於不管做什么事情都必须考虑到效益的爱琳来说，与其将身体献给已经迈入冲暮之年，不知何时会死去的变态老头，不如以此作为筹码去换取有力人士的暗中支持。

譬如以好色着名，即将继任帝国统治者的那位菲利斯王子。

就在爱琳思忖要如何规划自己的下一步时，告解室的大门正好被一只拥肿的手给慢慢推开。

推门而入的人正是爱琳这次的对手，汀斯特主教。

摇曳的烛光令彼此倒映在墙上的影子左右摇晃，同时让讲台后方的圣神莱尔像看上去无比严肃。

从小到大，爱琳每次见到汀斯特彷佛猪一般拥肿的五官，都会立刻激起自己生理上的排斥，这次自然也不例外。

即便如此，她还是恭敬地行了一个贵族间常用的提裙礼。

「欢迎您的到来，汀斯特主教。」

汀斯特满意地点头，用他那贪婪的目光上下打量着爱琳：

「怎么样，有好好考虑过我的提议了吗？」

汀斯特用手搓揉着自己那油腻的双下巴：

「只要每个晚上按时来我的房间报到，我就保证不会公布手中那些能用来证明你是冒牌货的证据，同时也会说服那些保守派的家伙不去找你麻烦。」

「汀斯特主教您的提案确实非常有魅力呢。」

「相信我，我一点都没打算为难爱琳你的意思。而且老实说，我认为这个交易非对你非常有利，你只要依照契约让我用你的身体好好爽上几把，就可以彻底摆脱阿戈泰尔对你设下的枷锁，甚至可以得到身为中枢主教我的全力支持……怎么样，是不是非常划算呢？」

爱琳垂下眼眸，用食指反覆卷起她那淡金色的发梢：

「不得不承认主教您设想的确实非常周到……」

「很好，很好！」一脸猴急的汀斯特从怀中抽出了一卷泛黄的羊皮纸：

「既然如此，就快点在这上面签名，让我们去好好快乐一下。」

爱琳一面掩着嘴咯咯娇笑，一面推开汀斯特朝她递出的纸卷：

「在契约成立之前，我还有一些事情要向主教大人您请教。」