「那是因为佩姬小姐身为圣女的缘故吗？」

爱琳单刀直入地问。

入秋的萧瑟摇晃她乌黑的发鬓和蓬松的马尾，炭黑色的百褶裙亦轻轻随风摆荡。

见自己冲冲没有回答，手臂上挂满纸袋的爱琳温柔地扬起嘴角：

「我没有打算与佩姬小姐为敌的意思，只是有些按捺不住自己的好奇心。」

我用眼角的余光偷偷瞄向伊莎，一下就读懂佩姬眼神的她将艳红的唇瓣悄悄凑近自己耳畔：

『佩姬你头上的天线目前看起来很正常。』

我抿起唇，收敛从身上飘散的敌意，走向驻足等候自己的爱琳。

两人再次迈开脚步。

我脱下兜帽，侧过脸挽起被风吹得四散的鬓发，望着爱琳：

「……是教皇阿戈泰尔跟你说的吗？」

「不是……」爱琳摇摇头，瞳孔里弥漫着对於自身无法突破困境的失望，接着，她叹了口气，将视线移向万里无云的天空：

「如果佩姬小姐您不是圣女，菲利斯殿下就没有理由带着女扮男装的您一起走进赛维亚圣殿不是吗？」

恍然大悟的我一手抱胸，一手用食指摩娑着唇。

抱着纸袋的爱琳看起来有点高兴又有些难过，感觉她正努力试着让自己保持坚强：

「其实当佩姬小姐您在分班团体战大展身手时，自己隐隐约约就这么觉得了，您在无意识间散发出的那股凛然，还有像是稻穗一样的金色发丝都与教会典籍记载中的圣女有几分神似，直到您假扮菲利斯殿下的侍卫踏进赛维亚圣殿的那一刻，我才第一次确认自己的猜测属实……」

爱琳悲伤地凝视着我：

「佩姬小姐您能不能告诉我，您为什么要向大家隐瞒自己身为圣女的这件事呢？」

对信仰无比坚贞的爱琳可能永远无法理解神只看待人类的态度，更无法想像『祂』挑选使徒时事实上一点也不在乎对方是不是自己的信徒吧？

所谓的圣女不过就是『祂』手中的棋子还有工具，与教义、职责的什么毫无瓜葛。

现在继续隐藏自己的身分已经没有意义了，使徒阿戈泰尔已经知道我的存在，眼下这时间点应该优先考虑的，是该如何让身为局外人的爱琳能够在即将到来的纷争中存活。

只不过……若是让对莱尔极度忠实的艾琳得知教皇阿戈泰尔其实是其他神明的使徒，想必她一定会怒气冲冲地去找阿戈泰尔问个清楚吧？

因此让爱琳继续保持这样一无所知的状态，反而是对她人身安全最大的保障。

想到这里，下定决心的我用无比澄澈的目光望着爱琳：

「莱尔『祂』希望我能对大家保密，直到适当的时间点再公开这件事情。」

自己没有说谎，『祂』确实是这样要求我的，只是莱尔口中的「适当时机」自己一直都没能搞清楚就是了……

爱琳的脸上满盈着疑惑：

「我不懂……真的不懂……圣女的位置空缺明明已经超过三十年，虔诚信奉圣神莱尔的民众们都为此焦虑不已，『祂』让大家感觉自己像是被抛弃，教众们从来没有如此不安──」她垂下眼眸，修长的睫毛在阳光下微微晃动：

「现在圣女大人您又选择与一直欺压平民的帝国皇室还有贵族站在一块，如果让握有权势的贵族们继续奴役底层就是莱尔大人所想要的，那我根本就搞不懂自己至今为止所作的一切努力究竟有什么意义──」

「爱琳！」我打断她，对爱琳露出蕴含阳光的温煦笑容，这是卢克教会我的，没有什么比暖烘烘的笑颜更能抚慰人心：

「菲利斯他想要改变这一切，所以莱尔才会默许我去协助他，我跟你一样看不惯帝国贵族对於平民的恶行恶状──」

我尽可能让语气还有眼神显得更加坚定：

「相信我，再试着给菲利斯一点机会还有时间，一切都会有所改变。」

爱琳先是怔怔地看着我，随后，她展露亮丽的微笑──

「我相信作为圣女大人的佩姬小姐您，也信任一直在默默引导信众的神明大人。」她闭起眼，将交叠的双掌置於胸口：

「圣神莱尔没有抛弃大家真的是太好了。」