苑幻之躺在洗得干干净净的床单上，惬意地捶着自己的双腿，这是几年来养成的习惯，他看到许多人劳累了一天之后会捶着酸痛的腰腿，他也学会了，长途跋涉之后不捶两下彷佛缺了点什么。

苑幻之知道自己渐入佳境了，逐渐地和普通人越来越像，甚至可以说没有什么两样，如果能够彻底忘掉自己的身份，那样就更理想了。

隔壁传来剧烈的咳嗽声，竭力压抑的咳嗽声，彷佛那个人不想惊动邻居，苑幻之坐起来，从那撕心裂肺的咳嗽声，可以推断出那个人已经病入膏肓。

苑幻之重新躺下去，这几年他看到了许多的无奈，看到了穷人为了填饱肚子卖儿卖女，看到了家境贫寒的妇人在寒冬用冻裂的双手洗涤衣物换取微薄的收入，这就是人生。

当然他也看到了豪门子弟鲜衣怒马招摇过市，不过那样的生活距离他太遥远了，遥远得仿佛两个世界。

进入秦华帝国之后，苑幻之心里舒畅了许多，这里的人们生活得好像富足快乐，和别的国家相差极大，就连农夫也会在一天劳作之后哼着小曲快乐回家。

躺下不久，揪心的咳嗽再次传来，苑幻之狠下心装作没听见，过了一会儿他终於忍不住地站起来。

苑幻之来到了隔壁的门前，轻轻敲门问道：“需不需要我帮你弄一碗热水？”

一个沙哑而苍老的声音响起道：“不……咳咳咳……需要。”

苑幻之没听明白，到底是需要还是不需要？

郝伯提着一个瓦罐走过来，推开了房门说道：“他不行了，离他远点儿，万一沾染上疫病就麻烦了。”

房门打开，腐朽的气息传来，一个白发苍苍的老者躺在床榻上，老者骨瘦如柴，不断发出剧烈的咳嗽声。

郝伯走进去，把瓦罐放在床头的矮几上说道：“许先生，人生苦短，何必想那些劳神费力的事情？快活一天是一天好了。”

许先生呆滞地看着上方的蚊帐说道：“不思索，我活着还有什么意义？咳咳……”

苑幻之想要退回去，郝伯斟了一碗参汤，耐心地喂给许先生说道：“人生不满百，常怀千岁忧，何苦呢？”

喝下了参汤，许先生萎靡的精神振作了一些，他艰难地转头看着打算离开的苑幻之说道：“古道热肠，可曾遭遇冷漠？”

苑幻之点点头，旋即觉得这样不礼貌，补充说道；“遭遇过一些。”

许先生露出令人毛骨悚然的笑容说道：“遭遇过一些，依然不改赤子之心，甚好。我问你，大丈夫能屈能伸对不对？”

苑幻之点点头，郝伯双眼望天，许先生继续问道：“大丈夫宁折不弯对不对？”

苑幻之张口结舌，这好像落入了陷阱，到底是大丈夫能屈能伸，还是大丈夫应该宁折不弯？

许先生接着问道：“瘦死的骆驼比马大，还有人说褪毛的凤凰不如鸡，哪个有道理？”

郝伯苦笑说道：“许先生，你这不是难为人吗？他一个年轻人怎么会懂这些诡辩术？再说你因为这些奇谈怪论受的苦还少吗？”

许先生不再看着苑幻之，而是茫然地看着上方说道：“读万卷书，别读进了狗肚子。既然答不上，去吧。”

苑幻之缓缓说道：“易涨易落山溪水，易反易复小人心。小人当道，为了目的不择手段，自然会编排出最适合自己的说法，让自己的行为看上去符合道理。先生发问的真正意图不过是让人坚持四个字，持之以恒。”

许先生放声狂笑，一边笑一边拍着自己枯瘦的大腿，狂笑声中许先生更加剧烈的咳，咳得上气不接下气，咳得死去活来。

郝伯这才真正看了苑幻之一眼，没想到这个草包的肚子里还有点儿墨水，这四个说出了许先生发文的真义，让许先生忘形了。

许先生的狂笑引起了掌柜少女的注意，她匆匆赶过来，不满地说道：“笑什么笑？再这样笑下去，百年的老参也无法给你续命。”

许先生辛苦地止住笑声，眉眼带笑地招手说道：“过来。”

掌柜少女走进去，许先生不客气地说道：“说的他。”

苑幻之在掌柜少女的白眼中走进房间，许先生问道：“如何持之以恒？”

掌柜少女抢先回答道：“坚定信念，不为外物所动。”